Por Nathan Crooks com a colaboração de de Andrew Rosati e Isabella Cota.
Justamente quando parecia que a mudança estava chegando à Venezuela, veio a OPEP para estragar a festa.
Celebrações ainda estavam ocorrendo em Caracas, no rescaldo das eleições de 6 de dezembro, que viu parlamentares da oposição ganhar a maioria no Congresso pela primeira vez em 16 anos, mas o otimismo sobre a perspectiva de um desafio para o governo do presidente Nicolas Maduro começou a fracassar quando o Brent caiu abaixo de US$ 40 o barril pela primeira vez desde 2009.
Com o petróleo sendo responsável por 95 por cento dos ganhos em moeda estrangeira da Venezuela, a queda nos preços do petróleo ameaçava empurrar a frágil economia do país ainda mais na recessão. A economia deverá contrair 10 por cento este ano pelo FMI, enquanto os economistas consultados pela Bloomberg veem os preços ao consumidor subindo cerca de 124 por cento.
Embora o resultado das eleições da Assembleia Nacional seja o “melhor resultado possível”, o otimismo está desaparecendo conforme o preço do petróleo começa a estressar o mercado, causando saída de dólares, disse Siobhan Morden, chefe de renda fixa da América Latina da Nomura, em uma nota de 8 de dezembro.
“As contas públicas são completamente dependentes do petróleo”, disse Francisco Monaldi, um companheiro na América Latina política energética no Banker Instituto na Universidade de Rice, em Houston, acrescentando que o ponto de equilíbrio para investimentos atrelados a petróleo é de cerca de US$ 30 por barril.
Qualquer nova queda poderia trazer ainda mais tensão na maior empresa do país, PDVSA, que se destina a aumentar a receita por desenvolver o cinturão de petróleo pesado do Orinoco, disse ele. “Isso faz com que seja muito difícil para PDVSA investir se o fluxo de caixa é tão baixo, por isso é realmente uma situação de emergência.”
Maduro tem viajado o mundo este ano advogando para os preços do petróleo mais elevados e cortes de produção. Ainda assim, suas palavras têm na sua maioria caído em ouvidos surdos, e a OPEP decidiu manter bombeando cerca de 31,5 milhões de barris por dia.
A dificuldade de reduzir a produção de petróleo poderia empurrar preços para menos de US$20 no próximo ano, disse o ministro de Petróleo da Venezuela, Eulogio Del Pino, alertando antes da reunião da OPEP.
Os líderes da oposição disseram em 7 de dezembro que capturam dois terços dos assentos no Congresso, ou uma supremacia, o que permite um ganho de força da oposição para se opor ao governo Maduro.
“A razão pela qual os bonds se reagruparam [7 de dezembro] foi por causa desta perspectiva para a mudança política, mas isso não significa que haverá mudança nos problemas que o país está enfrentando”, disse Michael Ganske, que supervisiona US$ 4,5 bilhões em dívidas e moedas, como chefe de mercados emergentes no Rogge Global, em Londres.
Ganske disse que o país só iria sobreviver com o preços do petróleo perto de níveis atuais, se há uma mudança de governo para um que pode ser executado a economia melhor. “Não é um país pobre, é um país rico. É apenas muito mal administrado por uma pessoa louca”.
Com um 112 assento maioria do congresso, parlamentares da oposição conseguiram poderes substanciais para tentar reverter algumas das medidas populistas de Maduro, o que contribuiu para um colapso no moeda local e escassez generalizada de bens.
“Parece que a Venezuela vai entrar em um atoleiro político”, disse Ray Zucaro, diretor de investimentos da RVX Asset Management, empresa de investimento de Miami. “Eles já estão começando a brigar sobre eleições, quando o petróleo está sendo esmagado. Como eles estão indo para ser capaz de implementar mudanças econômicas que são absolutamente necessárias?”.
Maduro, por sua vez, permaneceu com um discurso desafiador na noite de 7 de dezembro.
“Nós estamos indo para defender o povo” Maduro disse, acrescentando que resistiria a qualquer tentativa de mudança de preços rigorosa, regulamentos e leis trabalhistas que dizem os críticos podem sufocar a economia. “A luta está chegando, uma boa luta que temos certeza que irá resultar em novas vitórias para a revolução.”