Por Laura Millan Lombrana com a colaboração de Justina Vasquez e David Stringer.
As mineradoras de lítio se preparam para um futuro mercado em expansão no qual veículos elétricos serão usados pela maioria dos motoristas. Mas há lombadas no horizonte: os preços caem com o forte ritmo de produção e a desaceleração da demanda chinesa.
Entre meados de 2015 e meados de 2018, os preços do lítio, componente fundamental para as baterias recarregáveis, quase triplicaram com a frota mundial de veículos elétricos tendo atingido a marca de 5 milhões, o que levou a indústria automobilística a se preocupar com o fornecimento de matérias-primas.
A tendência levou à abertura de seis minas de lítio na Austrália desde 2017, já que as empresas correram para lucrar com uma tecnologia em evolução. No entanto, apesar de esperado, o boom dos veículos elétricos ainda não chegou. O crescimento das vendas de carros elétricos perde força na China, o principal mercado do segmento, e o impulso para abastecer a cadeia de suprimentos de baterias diminuiu. O resultado: uma queda de 30% no preço do lítio, levando especialistas a questionarem qual seria o piso.
“Os últimos dados de veículos elétricos revelaram desaceleração do crescimento, inferindo que, além do excesso de oferta, a demanda agora é um problema”, escreveram Vivienne Lloyd e outros analistas do Macquarie Capital em relatório este mês. “O principal interesse para os investidores deve ser quem provavelmente sobreviverá.”
![](https://assets.bbhub.io/professional/sites/19/2019-07-29_12-07-36-800x447.jpg)
No primeiro trimestre de 2019, as vendas de veículos elétricos na China subiram 90% em comparação com o ano anterior. Embora o ritmo seja impressionante, é metade da expansão vista entre 2017 e 2018, segundo Nikolas Soulopoulos, analista da BloombergNEF em Londres.
Enquanto isso, a produção de lítio na Austrália, o maior produtor mundial, deverá crescer cerca de 23% nos próximos dois anos. E, no mês passado, Baldo Prokurica, ministro de Mineração do Chile, segundo na produção global, disse que o atual governo pretendia dobrar a produção do país dentro de quatro anos.
![](https://assets.bbhub.io/professional/sites/19/2019-07-29_12-07-54-800x459.jpg)